第293章 日月德临宫
歙州，司天台。
这座高耸入云的观星之所，青黑色的轮廓与墨染般的天穹融为一体，唯有顶层那一点摇曳的灯火，如兽之独眼，冷漠地俯瞰着山脚下陷入沉睡的州城。
杜光庭在这司天台之内，不眠不休，枯坐了三日三夜。
他身前那架繁复而精密的紫铜浑仪，在微弱的烛光下泛着幽冷的光泽，其上星罗棋布的刻度与转环，早已被他摩挲了千遍万遍。
脚下，是散落一地的蓍草与龟甲，那些曾经承载着天机卜筮的灵物，此刻被弃若敝履，龟甲上的裂纹与蓍草的排列组合，所有的卦象都指向一片混沌。
更广阔的地面上，铺满了大大小小的舆图与星盘，每一寸纸张上都用朱砂与墨笔绘满了星斗的轨迹。
那些线条，时而流畅，时而滞涩，时而癫狂地交错、盘旋、冲撞，仿佛是一个疯子在无意识的涂鸦。
这位昔日里仙风道骨、神情淡然的司天台主官，此刻的模样实在狼狈至极。
他头顶的芙蓉冠早已不知所踪，花白的头发被一根木簪随意挽着，却有大半散乱下来，与他灰白的道袍纠缠在一起。
双颊深深地凹陷下去，嘴唇干裂起皮，眼眶四周是一圈浓重的青黑。
整个人仿佛被无形的力量抽干了所有的精气神，只余下那双眼睛，偏执地盯着天穹之上那片无垠而幽深的星海。
杜光庭手中的狼毫笔在不停地移动，在纸上留下一个又一个的演算符号与星宿名讳。
“不对……太阳过宫，太阴入斗……此为刑克之兆，不对……”
“紫微守垣，天府来朝……为何七杀、破军、贪狼三星如此躁动？杀伐之气过重，非吉兆……”
他喃喃自语，手背上青筋暴起，宛如虬结的树根。
三天三夜的推演，他几乎将毕生所学都倾注其中。
从《周易》的卜筮之法，到汉代京房的纳甲体系，再到本朝李淳风、一行大师所完善的星象命理，他用尽了一切办法，试图从那片看似亘古不变的星空中，为他的主公，为这场关乎江南未来格局的联姻，寻找到一个完美无瑕的契机。
然而，天道何其玄妙，又何其无情。
每当他以为抓住了那一线天机，下一刻，星斗流转，便会生出新的变数，将他所有的推论打回原形。
刘靖与崔家小姐的八字，一个是潜龙在渊，命格贵不可言，却又杀伐过重。
另一个则是凤仪天成，温婉贤淑，却偏偏命宫中带着一丝难以察探的飘零之意。
要将这两种截然不同的命格完美地融合在一起，其难度不亚于让水火共济，冰炭同炉。
他甚至开始怀疑，这场联姻，是否本就是逆天而行。
但这个念头只是一闪而过，便被他狠狠掐灭。
他杜光庭，受刘靖知遇之恩，从一个江湖术士，一跃而成为执掌歙州司天台的朝奉郎。
主公的意志，便是他的天命。
天若不允，他便要与这天，争上一争！
终于，在第四日黎明，当第一缕熹微的晨光如利剑般刺破东方厚重的云层，与天边那颗即将隐去的启明星交汇的刹那，杜光庭那已经近乎麻木的身体，猛地一震！
就是此刻！
阴阳交替，晨昏分野，金星入命，合于紫微！
他那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出惊人的亮光。
他猛地抓起身旁早已准备好的一管饱蘸朱砂的狼毫笔，颤抖着手，在一张洁白的宣纸上，落下了四个浸透了心血的朱红大字。
七月。
十二。
笔锋落下，力透纸背。
做完这一切，他再也支撑不住，眼前一黑，整个人软软地向后倒去。
若非身后一直默默侍立的小道童眼疾手快，一个箭步冲上来死死扶住，他险些就要从这数十丈高的观星台上摔下去。
“师尊！师尊！”
道童惊骇地叫着，几乎快要哭出来。
“成了……成了……”
杜光庭靠在道童的怀里，口中喃喃自语，脸上却是一种如释重负的笑意。
……
刺史府，书房之内，檀香袅袅。
当刘靖在书房里见到杜光庭时，后者已经沐浴更衣，换上了一身干净的青色道袍，散乱的头发也重新梳理整齐，用一根碧玉簪束在脑后。
只是，他那满脸无法掩饰的憔悴，以及双眼中依旧密布的血丝，无声地诉说着过去几日的煎熬。
“道长，辛苦了。”
刘靖放下手中的公文，亲自起身，为他斟上一杯尚在升腾着热气的清茶：“看道长的神色，可是有结果了？”
杜光庭的目光甚至没有在那杯散发着清香的茶水上停留片刻。
他小心翼翼地捧着一本厚厚的黄历。
这本黄历是他耗费一夜功夫，将推演的结果亲自誊抄、装订而成，纸张上还散发着淡淡的墨香。
他的声音因为激动而微微颤抖，却充满了难以言喻的亢奋：“幸不辱命！”
他快步走到书案前，将那本厚重的黄历“啪”的一声放在刘靖面前，然后用一根微微颤抖的手指，迅速翻到某一页，指尖重重地按在了一个用朱笔圈出的日期上。
“七月十二！”
他的声音陡然拔高，带着一种邀功般的兴奋：“主公，贫道以司天台浑天仪，合以周天星斗，反复推演三日三夜，终为您与崔家小娘子的八字，觅得此天作之合！”
“此日，乃是天德、月德、天德合、月德合四德俱全之日，届时，象征帝星的紫微星与象征文运昌隆的文曲星将于东南方天空交汇，其光华大盛，正应我歙、饶二州之分野！此乃龙凤呈祥之大吉兆！”
“更是日月德临宫，百无禁忌，乃嫁娶之绝佳时日！”
刘靖的目光沉静如水，落在那“七月十二”四个朱红的字眼上，他并没有立刻表态，而是抬起眼，平静地问道：“只此一日？”
这个问题，像一盆冷水，浇熄了杜光庭一半的兴奋。
他长长地叹了一口气，脸上的神情变得前所未有的郑重。
“主公，天机难测，玄之又玄。您与崔小姐的命格，皆非寻常。“
“一为九五之尊，一为梧桐之凤，要寻得二位相合的良辰，已是千难万难。此次能得七月十二，实乃天数垂青。”
他顿了顿，语气愈发沉重，“若是错过此日，星移斗转，气运流变，下一个如此完美的黄道吉日，至少……需等三年。”
三年。
这两个字，如同一块巨石，重重地压在书房内每一个人的心头。
刘靖的指节在温润的青瓷茶盏上轻轻摩挲着，发出一阵细微而有节奏的声响。
书房内陷入了短暂的沉寂，只听得见窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
三年。
刘靖的脑海中，瞬间闪过无数念头。
三年之后，这天下又是何等光景？
盘踞中原的朱温，他的屠刀是否已染遍了河北、河东？
坐镇淮南的徐温，他的权势是否已稳如泰山，将整个杨氏的基业彻底吞噬？
而他刘靖，又将身在何处？
是已坐拥江南，挥师北上，还是依旧困守在这歙、饶一隅之地，为了生存而苦苦挣扎？
乱世之中，时间，是最宝贵的财富，也是最致命的毒药。
他与崔家的联姻，不仅仅是一场婚事。
这是他撬动整个江南士族天平的关键一步，是他向天下所有门阀宣告。
他刘靖，并非只会舞刀弄枪的草莽武夫，而是有资格与他们平起平坐，共同博弈的棋手。
此事，绝不容有失，更不能拖延分毫。
“就定在七月十二。”
刘靖的声音打破了沉寂。他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
杜光庭闻言，如蒙大赦，长长地舒了一口气，整个人像是被抽走了最后一丝力气，身子微微一晃。
刘靖示意一旁的亲卫扶住他，温言道：“道长劳苦功高，先下去歇息吧。此事，我自有安排。”
杜光庭躬身一拜，被人搀扶着退了出去。
他刚走，一份来自饶州的加急密报，便被亲卫统领庄三儿亲自呈了上来。
刘靖撕开信封，展开那张薄薄的麻纸。
密报上的字迹潦草而急促，只有寥寥数语，显然是斥候在紧急情况下记录的。
上面写着，抚州的危全讽在豫章大败之后，损兵折将，虽龟缩城中，闭门不出，却并未闲着。
他正疯狂地征发城中民夫，日夜不休，于抚州城墙之上加筑夯土，将原本的城墙又加高了数尺、增厚了丈许。
不仅如此，他还在所有城门之后，用巨大的麻袋堆砌了厚达数丈的沙包墙。
刘靖的指尖在那“夯土”、“沙包”几个字上轻轻划过，眼神幽深，不起波澜。
饶州城头的那一声惊天动地的炮响，不仅震碎了敌人的胆魄，也彻底敲醒了他们的脑子。
这个时代从不缺乏聪明人，缺少的，只是颠覆他们认知的见识。
一旦见识过了，他们便会迅速反应过来，用最笨拙、却也最有效的办法，来对抗他引以为傲的“神威”。
夯土和沙土，对于吸收爆炸的冲击，确实有着奇效。
他将密报随手置于身旁的烛火之上，静静地看着那张纸在火焰中慢慢卷曲、变黑，最终化为一缕飞灰，消散在空气中。
“传林博。”他淡淡地吩咐道。
户曹参军林博很快便到了，他步履匆匆，显然是得了急召。
“主公。”
“婚期已定，七月十二。”
刘靖言简意赅，直入主题：“送往广陵的聘礼之事，由你亲自督办。“
“礼单要厚，仪仗要足，务必让整个江南都看到我刘靖的诚意。半月之内，所有聘礼必须备齐，启程出发。”
林博是刘靖心腹中的心腹，主管钱粮后勤，心思缜密。
听闻婚期定下，他心中早有腹案，立刻躬身回道：“主公放心。卑职早已拟定了一份聘礼草案。“
黄金三千两，白银两万两，绫罗绸缎一千匹，东海明珠百颗，上等玉器五十对……另有歙州特产名茶、徽墨、歙砚各百份。仪仗队将由三百亲卫护送，打我刘字大旗，一路吹吹打打，直赴丹阳！”
刘靖听着林博周详的安排，满意地点了点头。
这些都是明面上的东西，是做给天下人看的。
他沉吟片刻，补充了一句：“六礼之中，纳征为重。雁者，顺阴阳往来，随候而迁，一生只配一偶。我要亲自去捕一只活雁，作为聘礼之首，以示信诺。”
林博闻言，眼中闪过一丝钦佩。主公此举，既合古礼，又显心意，必能传为一段佳话。
“卑职明白。”
……
七日后。
时值五月中旬，端午已过，江南之地正式踏入了盛夏的门槛。
卯时三刻，天幕已从深蓝转为鱼肚白，一轮红日正挣扎着从地平线升起，将万道金光投射在水汽氤氲的丹阳湖上。
空气中不再有春末的凉意，取而代之的，是一种混杂着浓郁水草与土腥的气息。
林间的夏蝉仿佛一夜之间被唤醒，开始了它们不知疲倦的合唱，为这寂静的清晨平添了几分喧嚣的生机。
歙州城外的这片广袤湿地，芦苇生长得比半月前更加野性、疯长，几乎要将狭窄的水道彻底吞没。
刘靖一身便于行动的黑色劲装，潜伏在芦苇丛中，一动不动。
温热的湖水浸湿了他的裤腿，紧紧地贴在皮肤上，带来一种黏腻的触感。
他身后不远处，几名玄山都的精锐亲卫同样屏息凝神，他们只负责警戒，不敢发出半点声响，惊扰了主公的兴致。
自饶州归来，刘靖便终日埋首于堆积如山的军政要务之中，今日，是他难得的、属于自己的时间。
远处的水面上，漂浮着田田的荷叶，几支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。
一群大雁正悠然游弋，它们时而将头埋入水中觅食，时而引颈高歌，清越的鸣叫声在蝉鸣的背景音中，显得格外突出。
刘靖的目光，在雁群中缓缓扫过，最终锁定了一只体型最为硕大、羽毛光亮、神态孤傲的雄雁。
就是它了。
他没有发出丝毫声响地抬起了手中的长弓。
那是一张用千层叠筋与百年柘木制成的宝弓，弓身在晨光下泛着幽深的光泽。
引弓，如满月。
弓弦之上，一支特制的、去掉了锋刃只保留了配重的“活捉矢”蓄势待发。
这一刻，时间仿佛变慢了。
“嗖——”
一声轻微到几乎不可闻的弦响，箭矢如一道黑色的闪电，撕裂晨雾，精准无误地击中了那只雄雁的翅膀根部！
那雄雁发出一声凄厉的悲鸣，猛地从水面扑腾而起，却只翻腾了半圈，便无力地摔回水中，激起一大片水花。
雁群受惊，“嘎嘎”大叫着冲天而起，四散飞去。
一名亲卫立刻趟着没过大腿的湖水，大步向前，将那只仍在奋力挣扎的雄雁捞了上来，恭敬地呈到刘靖面前。
刘靖接过，入手沉重。
雄雁的翅膀受了重创，但并未折断，眼神依旧凶悍不屈。
“好雁。”
他平静地吐出两个字，将雁递给亲卫，声音沉稳而清晰。
“用最好的笼子，喂最好的食料，小心看护。”
“我要它，活着到丹阳。”
不久。
一支浩浩荡荡的队伍如同一条蜿蜒的红色长龙，在震天的鼓乐声中，缓缓驶出城门。
队伍的最前方，是高举着“刘”字大旗和“崔”字绣旗的旗手，其后是一百名披坚执锐、精神抖擞的亲卫。
队伍中央，是数十辆满载着红绸包裹聘礼，张红挂彩的大车，车轮滚滚，压得官道都微微下沉。
刘靖身着一身藏青色的常服，未着官袍，独自立于高耸的城楼之上，默然注视着那片耀眼的红色，在官道上渐行渐远。
城楼下的百姓挤满了街道两旁，人人脸上都洋溢着兴奋与与有荣焉的喜悦。
他们高声欢呼着，为他们的使君，为这场盛大的联姻而祝福。
他嘴角牵起一抹自己都未曾察觉的弧度，旋即又迅速敛去，化为一贯的深沉。
“乱世之中，何谈儿女情长。”
他心中自语：“今日之盟，非为一己之私，而是为了他日能让她，以及这歙州万千百姓，能够安然立于阳光之下，免受流离之苦。”
他知道，这支队伍一旦进入广陵地界，便如同羊入虎口。
但此刻的徐温，正忙于清除党羽，后院起火，自顾不暇，绝不敢轻易动这支代表着他刘靖脸面，也代表着江南士族态度的队伍。
这便是他一直等到杨渥死后，才正式派出使者提亲的缘由。
否则，以杨渥那睚眦必报的性子，这支队伍恐怕根本走不出宣州地界的大会山。
刘靖这才转身下楼，矫健地跨上早已等候在城门下的战马。
没有片刻停留，甚至没有回头再看一眼繁华的州城。
马鞭一扬，清脆的响声在空中炸开。
“驾！”
他一骑当先，直奔城外深山。
其方向，与那支远去的送亲队伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗与机密——火药工坊所在。
……
歙州西南，群山连绵，人迹罕至。
在一处极其隐秘的深山幽谷之中，戒备森严，远非外界所能想象。
这里是刘靖治下最核心的机密所在，山谷外围数十里，便设有明暗哨卡无数，三步一岗，五步一哨，皆是由最忠诚的亲卫老卒驻守。
刘靖独自一人，在通过数道关卡的验明正身后，方才进入谷中。
眼前的景象，让他微微颔首。
与之前相比，这处山谷的规模扩大了一倍不止。
数十间新建的砖瓦房舍错落有致，沿着山谷中的溪流排开。
整个工坊被清晰地划分为几个区域。
原料区、研磨区、混合区、晾晒区，以及最远处的成品仓库，彼此之间以土墙相隔，布局井井有条，显然是经过了精心的规划。
在一片新开辟出的工坊区，几座新砌的土窑正冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着硫磺燃烧后特有的气味。
那是新建的硫磺冶炼工坊。
尽管以目前从硫铁矿中“升炼”的技术，所产的硫磺纯度不高，产量也极为有限。
但它的存在，代表着刘靖终于在一定程度上摆脱了原料被完全卡脖子的窘境。
他正沿着新铺就的石子路缓缓前行，思忖着此地的发展，一阵清脆又急促的脚步声由远及近。
“刺史！”
一道略显稚嫩却充满惊喜的声音传来。
刘靖循声望去，只见妙夙正提着她那身并不合体的青色道袍的下摆，快步向他跑来。
许久不见，这小道姑似乎长高了不少，身形不再像初见时那般单薄。
原本因长期营养不良而显得黄蜡清瘦的脸颊，如今有了些许健康的肉感，在山谷阳光的映照下，透出少女特有的红润光泽。
见到刘靖，她的脸上满是不加掩饰的开心。
“刺史，您怎么来了？”
她跑到刘靖面前，微微喘着气，脸颊红扑扑的。
“过来看看。”
刘靖的语气温和了：“顺便，来取一样东西。”
他没有急着去询问产量或是进度，而是在妙夙的陪同下，巡视了一圈工坊。
刘靖看得很仔细，从原料的堆放到匠人的操作，从工房的通风到防火的设施，无一遗漏。
随后，他信步走进一间靠近溪边的工棚。
这里是匠人们平日里歇脚和用饭的地方，棚子搭得有些简陋，里面摆着几张粗糙的木桌和长凳。
此刻并非饭点，棚内只有寥寥几人。
刘靖没有惊动任何人，只是在一个不起眼的角落里，安静地坐了下来。
一名正在埋头修补手中工具的老匠人，全神贯注，直到刘靖坐到了他身边，带起的微风拂动了他的衣角，他才猛然惊觉。
一抬头，看到近在咫尺的刘靖，老匠人吓得魂飞魄散，手里的锉刀“哐当”一声掉在地上，浑身一抖，立刻就要跪下行礼。
“刺史……”
刘靖眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，阻止了他下跪的动作。
“老丈，别动，坐着就好。”
他的声音很轻，带着安抚人心的力量。
他指了指老匠人身旁那堆破旧的工具：“我看看。”
他随手拿起那把掉落在地的锉刀，刀身已经磨损得十分严重，许多齿纹都已变得光滑。
他又拿起一把木槌，槌头也因长久的敲击而开裂。
刘靖没有问生产，也没有问进度，只是看着老匠人那双布满了厚茧、裂口的手，轻声问道：“老丈，这里的生活是否舒心？”
老匠人浑身剧烈地一颤，那双因年老而显得浑浊的眼睛里，瞬间涌上了湿润的水汽。
他的嘴唇哆嗦着，仿佛有千言万语堵在喉咙口，半晌才发出沙哑破碎的声音。
“和之前比，强太多了……”
“那时候……苛捐杂税比山里的狼都多，官差比土匪还狠。一年到头，累死累活，打的粮食也填不饱肚子……为了半个发黑的饼子，跟野狗抢食……我……我那小孙子，才五岁……就是那年冬天……饿，饿没的……”
说到最后，老匠人再也说不下去了，泣不成声，用那粗糙得像树皮一样的袖子，不住地抹着浑浊的眼泪。
“如今……如今能顿顿吃上干饭，隔三差五还能见着肉腥……俺们这帮老骨头，这辈子都没过过这样的好日子！小的们都说，这辈子能给使君干活，造这‘神威’的家伙事儿，值了！就算累死在这，也值了！”
刘靖沉默着，没有说话。他只是静静地听着，感受着那份最朴素的感恩与忠诚。
片刻后，他站起身，走到不远处一口尚在温着的大锅前，揭开锅盖，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来。
他拿起大勺，亲手为老匠人盛了一碗热气腾腾的肉汤，双手端着，稳稳地放在他面前。
肉汤的香气，混杂着老匠人压抑的哭声，在简陋的工棚里无声地弥漫。
离开工棚，刘靖的心情有些沉重，但也更加坚定。
他所做的一切，为的，就是让这样的悲剧不再发生，让这些朴实的百姓，能有尊严地活下去。
他来到妙夙的屋子。
与谷外工坊区的喧嚣和刺鼻气味不同，此地显得异常安静整洁。
唯有算筹在木盘上清脆的敲击声，以及竹简上墨迹未干时散发出的、淡淡的松烟香。
“火药产量如何？”
一进门，刘靖便开门见山地问道。
“回使君。”
妙夙立刻放下手中的算筹，从一旁的书架上取来一本厚厚的账册，条理清晰地禀报。
“自上次使君改良配方，并设立新规之后，各坊产量稳步提升。如今，每日可产硝、硫、炭合制的催发火药五十斤上下。”
日产五十斤。
刘靖心中默算。
这个数字，听起来不少，但他比任何人都清楚，这远远不够。
一门神威大炮，发射一次就需要足足五斤颗粒火药。
这五十斤的日产量，仅够一门炮开火十次。
而一场攻城战，需要的绝不止十炮。
“损耗呢？”
刘靖又问，他的问题直指要害：“江南潮湿，春夏多雨，库里的火药，能保证多少是立即可用的？”
妙夙的神情也变得严肃起来：“回刺史，此事正是小道最头疼的。”
“如今虽用了石灰、木炭吸潮，以油布蜡封，但仍有近一成的火药会受潮结块。”
她顿了顿，补充道：“虽说这些受潮的火药，可以重新用低温烘干或天气晴朗时晒干，可在战场上，战机稍纵即逝，哪有功夫等我们慢悠悠地把火药晒干。”
刘靖点了点头，妙夙能看到这一点，已然成长了许多。
他的目光陡然锐利起来：“到八月初，库里能有多少存货？我说的是所有，包括已经制成的雷震子。”
八月初，便是他预定的出兵之日。
八九月正值江西秋收时节，可就粮于敌，减轻后勤压力，并采取一些激进冒险的战术。
妙夙没有丝毫迟疑，她取过算盘，纤细的手指在算珠上飞快地拨动着，发出一阵清脆的响声。
片刻之后，她肯定地答道：“回刺史，若无意外，工坊全力生产，到八月初，当可积存催发火药四千斤，已完工的雷震子八百枚。”
四千斤火药，八百枚雷震子。
刘靖的脑海中，瞬间浮现出那份关于危全讽加固城防的密报。
夯土、沙包……这些东西会极大地消耗火药的威力。
这点火药，要轰开一座早有万全准备的坚城，怕是还不够。
必须要有更具威力，或者说，更具效率的破城之法。
他正沉思，却听妙夙的语气多了一丝不易察觉的忧虑。
“只是……刺史，近日常有不明身份的猎户在山谷外围徘徊，行踪诡异，不似寻常山民。小道已命人加强戒备，并在山谷外围的一处陷阱中，发现了此物。”
她转身从一个上了锁的木盒中，小心翼翼地取出一枚被布包裹的箭簇。
那是一枚三棱破甲矢，形制奇特，做工精良，绝非寻常猎户捕兽所用。
更重要的是，在箭簇的尾部，用极细的刻针，刻着一个极小的篆体“徐”字。
刘靖接过那枚冰冷的箭簇，指尖在那微小的“徐”字上轻轻一捻，眼神瞬间冷了下来。
徐温。
他把玩着那枚致命的箭簇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，对一脸紧张的妙夙说道：“不必惊慌。将此物仿制一百枚，做得一模一样。”
妙夙一愣，眼中满是不解。
刘靖的声音里带着一丝森然的寒意：“下次再有‘猎户’前来窥探，不必驱赶。留下一两个活口，让他们回去报信。剩下的，用这些‘礼物’，送他们上路。记住，要让他们死在返回广陵的路上，死在宣州的地界之内。”
妙夙冰雪聪明，瞬间便明白了刘靖的意图。
这是要嫁祸给宣州观察使李遇！
徐温的探子死在宣州，箭簇还是广陵制式，徐温必然会怀疑是李遇在背后搞鬼。
李遇本就对徐温专权不满，如此一来，两人之间的猜忌必将更深。
一箭双雕，借刀杀人！
只觉得一股寒气从背脊直冲头顶，她这才深刻地体会到，这位平日里对自己温和有加的使君，其手段之狠辣，心机之深沉，远超她的想象。
她用力地点了点头，郑重地道：“小道明白。”
看着她这副乖巧的模样，刘靖的心中，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。
他伸出手，很自然地，在她那小小的发髻上，轻轻揉了揉。
动作很轻，很随意，就像是看到了自家一个很听话的晚辈，一个下意识的安抚。
妙夙的身体瞬间僵住了。
一股从未有过的热气，猛地从她的脖颈直冲头顶，让她那张因常年待在谷中而显得白皙的俏脸，瞬间染上了一层动人的红霞，烫得惊人。
她的脑子里“嗡”的一声，一片空白。
师父曾教导过，男女有别，授受不亲。
她应该立刻躲开的！
这个念头在她脑海中一闪而过，可她那想要后退的身体，却仿佛被施了定身法，软绵绵地使不出力气。
她不但没有躲，反而……反而很喜欢这种感觉。
一种被保护、让她无比心安。
这个发现，让她羞得恨不得立刻在地上找个缝钻进去。
她的心跳得飞快，像一只揣在怀里的小鹿，疯狂地冲撞着她的胸口。
她只能死死地低着头，长长的睫毛不停地颤抖着，根本不敢去看刘靖的眼睛。
刘靖自己似乎也为这个顺手的动作微微一愣，掌下的那份柔软细腻，让他心中也是微微一荡。
他轻咳一声，略显急促的说道。
“我……我先去军器监看看。”
他站起身，声音比平时快了一拍。
“你……好生歇息，莫要太过劳累。”
说完，他便大步流星地离去，背影似乎比来时更多了一丝匆忙。
直到刘靖的身影彻底消失在门口，妙夙才长长地松了口气。
她抬起手，轻轻地碰了碰自己的脸颊。
烫得能煮熟鸡蛋了。
……
离开火药工坊，天色已近黄昏。
刘靖却依旧没有停下脚步，他又马不停蹄地赶往位于新安江畔的军器监。
还未走近，一股股灼人的热浪便扑面而来，几乎要将人的眉毛烤焦。
空气中弥漫着滚刺鼻的煤灰与汗水蒸发的混合气味。
巨大的水力锻锤被滔滔江水驱动，发出“轰隆！轰隆！”的巨响，每一次捶打，都仿佛让整片大地随之震颤。
任逑和他的弟弟，早已在此等候多时。
两兄弟皆是身材魁梧，满面烟尘，见到刘靖，脸上是混杂着兴奋与焦急的复杂神色。
“主公！”
这里的噪音实在太大，任逑必须凑到刘靖耳边，用尽全力嘶吼，才能让他听清一句话。
两兄弟顾不得礼节，兴奋地将他引到一处新建的、高达数丈的巨大炉窑雏形前。
“主公！按照您的图纸，这高炉的雏形，我们兄弟俩带着人日夜赶工，总算是建起来了！可……可就是这炉温，怎么都上不去！炼出来的，还是熟铁，成不了您说的那种能化成铁水的‘生铁’！”任逑抹了一把脸上的黑灰，急得直跺脚。
刘靖抬头看着这座凝聚了无数人心血的庞然大物，它代表着这个时代冶金技术的巅峰，却也遇到了这个时代无法逾越的瓶颈。
“差的是火，是风。”
刘靖一语中的。他没有多说废话，抓过一根旁边用来标记的木炭，就在满是灰尘的地面上，蹲了下来，开始画图。
“寻常木炭，热力松散，烧得快，却不耐烧。我们需要一种更‘硬’的炭，名曰‘焦炭’。将煤石隔绝空气，以高温烘烤，逼出其中的杂气，剩下的，便是焦炭……”
他一边画着简易的炼焦窑结构图，一边用最浅显的语言解释着焦炭的原理。
“有了焦炭，便有了足够猛的‘火’。但光有火还不够，还得有足够猛的‘风’。你们看那江上的水轮……”
刘靖指向窗外那座驱动着千斤锻锤、不知疲倦的巨大水车。
“它能驱动千斤重的铁锤，自然也能驱动一个比人还高、比牛还壮的巨大风箱！以水力驱动风箱，引江水之力，化为无穷之风，日夜不休地向炉内鼓风，风助火势，火借风威！何愁顽铁不化，何愁铁水不流？”
围在几人旁边的巧匠，就这么蹲在地上，痴痴地看着地面上那几幅潦草却精准的图画，听着刘靖那颠覆他们所有认知的言语，所有人都呆住了。
水力鼓风！焦炭炼铁！
讲解完核心技术，刘靖没有停下。
他用那根黑色的炭笔，在炼焦窑和水力风箱的图纸旁边，又随手画出了一副极其潦草、却轮廓分明的江南舆图。
他的手指，从歙州的位置出发，一路向北，越过长江，在淮南境内的一片山区，重重地点了一下。
“我需要钢铁。需要能造出踏平那里的钢铁。”
他指着那个被炭笔涂黑的点，对依旧处在震撼中、目瞪口呆的任氏兄弟说道。
“那里，有我们需要的铁矿，有烧不完的木材。夺下那里，我们的高炉，才能真正日夜不息。”
任氏兄弟瞬间明白了。
主公需要的，从来不只是一座能炼出铁水的高炉，他需要的，是能源源不断生产出精良兵甲，能支撑他踏平天下、开疆拓土的战争机器！
一种前所未有的使命感与狂热，在两兄弟的眼中熊熊燃起。