第279章 先下手为强
夜凉如水。
徐府书房之内，那只越窑秘色瓷茶盏的碎片，早已被机警的下人悄无声息地清扫干净。
地上泼洒的茶水，也被细软的布巾反复擦拭，连一丝水渍都未曾留下，仿佛那刺耳的声音，都只是一场幻觉。
角落里，那尊雕刻着饕餮纹的古铜香炉，炉口青烟如游龙般袅袅升起。
徐温独自端坐于榻上，双目微阖，身形笔直如松，一动不动。
他的面前，为今夜那场被彻底撕破脸皮的秘密会面所备下的酒菜，已经重新更换了一席。
精致的碗碟，在烛光下泛着幽冷的光。
银筷静静地躺在光洁的白玉箸托上，分毫未动。
几样精美的肴馔——炙羊肉、兰花鱼脍、蒸全鸡——早已失却了最初的热气与香气，酒壶中的“春露白”琼浆，也在微凉的夜风中凝结起一层薄薄的雾气。
他在等人。
等一个能决定他徐温生死荣辱，能将他从万丈悬崖边拉回，或是彻底推入无底深渊的关键人物。
时间，仿佛被拉长了无数倍。
每一息，都像是一场煎熬。
终于，一阵极为轻微的脚步声，在书房门外响起。
片刻后，书房的门被轻轻叩响。
“父亲。”
是徐知诰的声音，沉稳中带着一丝不易察觉的急促。
“进来。”
徐温的声音依旧平静。
厚重的紫檀木门被推开，徐知诰领着一个头戴斗笠、身穿寻常布衣的中年男子走了进来。
徐知诰的脸上，带着一丝完成任务后的风尘与紧张，他迅速地扫了一眼父亲，确认其神色后，便恭敬地退到一旁，眼观鼻、鼻观心，仿佛自己只是一个透明的引路人。
来人一进门，便摘下了头上的斗笠，露出了一张在夜色与烛光中显得平平无奇的中年男人的脸。
他的皮肤略显粗糙，带着风霜的痕迹，五官并无出奇之处，混入市井人流中，绝不会引人多看一眼。
然而，他那双眼眸深处，却透着一股久经沙场的刚毅与警惕，时刻审视着周遭的一切。
这绝非寻常市井之辈所能拥有的眼神。
他将斗笠随手挂在门边的黑漆衣架上，动作干脆利落。
此人，正是左监门卫将军，钟泰章。
钟泰章是合肥人氏，与已故的淮南王杨行密是正儿八经的乡党。
他更是最早一批追随杨行密在庐州起事的元从老臣。
这份乡党情分与元从资历，在如今军阀割据、最重根基与人脉的淮南道，本该是无上的荣耀与底气。
可他一进书房，目光便不自觉地落在了徐温面前那席早已冷透的酒菜上。
他的眉梢微不可察地一皱，心中瞬间升起一丝浓重的疑惑。
徐温这只老狐狸，平日里最是讲究养生，饮食起居皆有法度，别说凉酒，便是稍烫的茶水都不入口。
今夜这是演的哪一出？
“徐指挥使深夜召见，如此大费周章，不知所为何事？”
钟泰章的声音低沉，带着一丝对这场突兀召见的警惕。
他双脚微微分开，保持着一个随时可以发力的姿态，环顾四周，审视着书房内每一处可能的异样。
最终，他的目光牢牢锁定在罗汉床上的徐温身上。
徐温缓缓睁开双眼。
那双总是藏着无数算计与城府的眸子里，此刻竟是洗尽铅华，只剩决绝。
他没有寒暄，没有客套，更没有绕任何圈子。
书房内的空气仿佛在这一刻彻底凝固，只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声，显得格外刺耳。
“张颢要杀我。”
徐温开口了。这五个字，从他口中说出，语调平淡得如同在说“今夜风大”一般。
钟泰章神色猛地一凛！
他那常年握刀的手，几乎是本能地就搭上了腰间佩刀的刀柄，身躯下意识地绷紧，如同一张拉满的强弓。
显然，钟泰章对这个石破天惊的消息感到了极度的震惊。
但对方没有立刻开口。
他沉默了，眉间紧紧锁成一个“川”字，眼神中飞速闪过各种复杂的情绪。
震惊、疑惑、警惕、以及一丝被他自己都未曾察觉的……兴奋。
徐温将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
他没有催促，他有的是耐心。
随后徐温便将张颢欲调任自己为浙西观察使，行“明升暗降”之毒计，并打算在自己离城之日于途中设伏截杀的阴谋，简短而清晰地说了一遍。
听完这番话，钟泰章长长地吐出一口气，那口气息化作一团淡淡的白雾，仿佛要将胸中的惊骇一并吐出。
他紧握的刀柄终于松开了些许，但目光依旧闪烁不定，脑海中正权衡着这突如其来的滔天变故。
徐温的话，无疑将他，将整个淮南的局势，都推到了一个生死抉择的岔路口。
“徐公的意思是？”
他终于开口，声音里带着一丝不确定，但更多的是一种心照不宣的试探。他知道，徐温绝不是找他来诉苦的。
“先下手为强。”
徐温盯着他的眼睛，一字一顿，带着血腥味。
“张颢不死，我寝食难安。”
他缓缓从罗汉床上站起身，赤着脚，踩在冰冷的虎皮上，一步步走到钟泰章面前。
他的身高比钟泰章要矮上一些，气势却如山岳般迫人。
他将声音压得更低，如同情人间的耳语，却又带着致命的诱惑。
“如今，黑云都上下遍布张颢的爪牙，我不能动。”
“我这府上，里里外外，想来也早已被他的人盯死。”
“府中蓄养的死士与亲卫一旦有任何异动，张颢必然会第一时间得知，届时便是自投罗网，死无葬身之地。”
钟泰章的呼吸瞬间一滞。他瞬间明白了。
徐温这是要他动手。
要他用自己手中那支尚未被张颢完全渗透和掌控的力量，去行刺杀张颢！
如今的广陵城，城内最精锐的卫队“黑云都”，以及驻扎在城外的马步军主力，都已被张颢通过威逼、利诱、安插亲信等种种手段，初步掌控在手。
徐温虽然名义上还是左牙指挥使，实际上已经被架空，成了一只被拔了牙的老虎。
整个广陵城，唯一一支尚未被张颢彻底染指的军队，就是他钟泰章麾下，负责掌管内城城门与王府宿卫的数百禁军。
这支力量人数不多，主要负责仪仗和守卫，战力并不被张颢放在眼里。
也正因如此，它成了被忽略的棋子，成了徐温手中唯一可用的变数。
见钟泰章沉默不语，脸上阴晴不定，徐温缓缓踱步，看似随意地整理了一下自己的衣袖，口中说出的话，却字字诛心。
“想当年，追随先王杨行密一同起事的那批老人，如今安在？”
“刘威镇守淮南，手握大权，陶雅虽失歙州，可如今改任昇州，周本统辖宣州，李简坐镇楚州……”
“他们一个个，要么身居要职，封疆一方，要么手握雄兵，威震江南。”
“而你，钟将军。”
徐温转过身，目光灼灼地看着他：“乃是先王的同乡，是真正的乡党。”
“论起资历，你比我徐温更早追随先王，南征北战，出生入死。”
“可到头来，却只是区区一个左监门卫将军。”
说到这里，他故意停顿了一下，发出一声意味深长的叹息。
“着实，有些委屈你了。”
这番话，毫不留情地戳进了钟泰章的心窝！
他呼吸猛地一滞，额角青筋不受控制地暴跳起来。
委屈！
他怎能不委屈！
他钟泰章是何等人物？
是陪着先王杨行密从一无所有，一步步打下这片基业的元从宿将！
他曾与先王在战场上并肩浴血，为杨氏基业立下了汗马功劳。
他身上的伤疤，比朝服上的花纹还要多！
可结果呢？
刘威、陶雅、周本……
那些人，甚至有些人的资历还不如他，如今一个个都成了坐镇一方、手握数万兵马、掌控百姓生杀大权的封疆大吏！
府邸连云，妻妾成群，出则前呼后拥，入则锦衣玉食。
而自己呢？
只能在这广陵城里，当一个迎来送往的“看门将军”！
听着好听，是为禁军统领，心腹重臣，实则权力有限，不过是杨氏王族的一条看门狗！
这口气，这股冲天的怨气与不甘，他已经憋了太久太久。
他当然听出了徐温话中的潜台词。
这是在向他许诺滔天的富贵，是在暗示他，只要干掉张颢，他就能摆脱这屈辱的境地！
登上他梦寐以求的、与那些昔日同僚平起平坐，甚至更高的位置！
但同时，钟泰章也清楚这件事的后果。
刺杀张颢，是何等危险的差事！
张颢本人就是悍将，身边亲卫更是百战精锐。一旦失手，不但自己会死无葬身之地，远在合肥老家的妻儿家眷，也定会被张颢那心狠手辣的屠夫派人斩草除根，去九泉之下陪他！
一边是登临绝顶的滔天富贵，唾手可得的无上权势；一边是万劫不复的无底深渊，满门抄斩的凄惨结局。
钟泰章的额头上，渗出细密的汗珠，顺着他刚毅的鬓角缓缓滑落。
他喉结滚动，发出“咕咚”一声吞咽口水的声音。右手不自觉地紧握成拳，指节因过度用力而微微泛白，发出“嘎吱”的轻响。
钟泰章脑海中，一时闪过合肥老家，妻子温柔的笑脸和幼子呀呀学语的可爱模样。
一时又浮现出庐州城内，刘威那座比王府还要奢华的府邸，和他颐指气使、志得意满的模样。
这如同冰火两重天的对比，让他难于取舍。
良久。
他猛地抬起头，眼中所有的挣扎与犹豫，在这一刻尽数褪去，化作一片疯狂的决绝！
他大步走到桌前，端起那杯早已冷透的“春露白”，仰头，一饮而尽！
酒液冰冷辛辣，如同一把刀子，从喉咙一直刮到胃里，却远不及他心头那份压抑了十数年的豪情与悲壮来得猛烈。
杯中的酒，一滴不剩。
“铛！”
他将那只名贵的白玉酒杯，重重地顿在紫檀木桌上，发出清脆而响亮的声响，仿佛要将心中最后的一丝犹豫，也彻底砸得粉碎。
见状，徐温那张一直铁青的脸上，紧绷的肌肉终于微微松弛下来。
他眼角的细纹轻微抽动，唇角勾勒出一抹极浅极淡的弧度。
这抹笑意，转瞬即逝。
他赢了。
“此事，要快！”
徐温的声音再次响起，变得低沉而急促。
“以免夜长梦多。”
钟泰章重重地点了点头，既然已经决定踏上这条不归路，他便不再有任何迟疑。
他皱起眉头，眼中闪过一丝审慎与担忧：“张颢此人，素来在军中威望极高。我不敢保证，我麾下那数百名左监门卫的禁卫之中，是否也有他早已安插的人手。”
徐温的神色瞬间变得无比肃然，目光锐利如刀。
“那就别用禁卫！”
他断然道：“此事，干系我等身家性命，乃至全族之存亡！”
“一定要找绝对信得过的自己人，要用那些可以将性命托付，且无路可退的死士！”
“我明白了。”
钟泰章重重地点了点头，眼中再无半分犹豫，只剩下冰冷的杀机。
两人又凑在一起，压低了声音，密议了许久。
他们将所有的细节，包括如何挑选人手、如何制造伏击的机会、动手之后如何潜入、如何一击毙命、事成之后又如何控制城门、安抚各营，以及如何掩盖痕迹，将一切罪名推到张颢“弑君篡逆”的头上……
两人又低声密议了约莫半个时辰，将所有关键细节，一一敲定。
彼时，夜至三更，正是夜色最浓、人最困乏之际。
钟泰章这才重新戴上斗笠，在徐知诰的引领下，如同一道影子，悄然消失在深沉的夜色里。
……
夜半三更，府邸后院。
一头健硕的黄牛与数只肥羊被当场宰杀，没有多余的精细烹饪，只是将大块的牛羊肉架在熊熊的篝火上炙烤。
油脂滴落在火焰中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香混合着血腥气，在冰冷的夜风中弥漫开来。
三十名壮士赤裸着上身，围坐在篝火旁，大口地撕扯着烤得外焦里嫩的肉块，大碗地灌着烈酒。
他们吃得狼吞虎咽，仿佛要将这辈子的饭都一并吃下。
酒足饭饱之后，钟泰章站起身，所有人都放下了手中的酒肉，神情肃穆地看向他。
一只巨大的陶瓮被抬到场中，里面盛满了清冽的烈酒。
钟泰章亲自持刀，刀刃锋利，寒光闪烁。
他逐一走过每一个壮士身旁，在他们手臂上划开血口，最后，也在自己的臂膀上，划下同样的一刀。
他高举着自己流血的手臂，将殷红的鲜血滴入陶瓮之中，沉声道：“我，钟泰章！”
三十名壮士亦纷纷效仿，走上前去，高举手臂，任由各自的鲜血汇入那同一瓮酒水之中。
酒液迅速被染上了一层淡淡的红色。
钟泰章目光如炬，扫过每一个人的脸，声音如金石般铿锵，回荡在寂静的夜空。
“我等皆受先王大恩，食杨氏之禄。今有国贼张颢，弑君犯上，图谋篡逆！”
“我钟泰章，对天盟誓，必诛此贼，以清君侧！”
“今日，我等三十一人，共饮此血酒，从此性命相托，生死与共！”
“事成，诸位皆为功臣，荣华富贵，美女宅邸，应有尽有！”
“若败，黄泉路上，我与诸君也不做饿死鬼！”
说罢，他第一个舀起一碗血酒，仰头，一饮而尽。
陶碗被他狠狠摔在地上，发出清脆的碎裂声，在夜色中格外刺耳。
“诛国贼！清君侧！生死与共！”
三十名壮士亦是热血上涌，依次上前，舀起那瓮中混合了所有人血液的烈酒，一饮而尽，然后将陶碗狠狠摔碎！
一时间，陶碗碎裂之声不绝于耳, 杀气冲天，直透云霄。
然而，徐温还是不放心。
他是一只多疑的狐狸，在最终的目标完成前，他绝不会相信任何人，包括他亲手推出的猎犬。
就在钟泰章与死士歃血为盟后不到一个时辰时，一名徐府的亲信，悄然出现在了钟府的门前。
“钟将军，我家主人有话转告。”
那亲信压低了声音，脸上堆满了“忧虑”与“悔意”，眼中却闪烁着一丝不易察觉的探究之色。
“我家主人说，他思前想后，辗转反侧。”
“他上有八旬老母，下有妻儿家小，实在害怕事情不成，反遭灭门之祸。此事……事关重大，不如……不如暂且中止，从长计议。”
钟泰章听完这番话，脸上没有任何表情。
他缓缓开口，声音低沉而平稳，没有一丝一毫的起伏。
“你回去告诉你家主人。话已经说出口，箭已在弦上。”
“既已如此，岂有半途而废之理？”
那亲信闻言，当即躬身一揖，不敢再多说一个字，迅速转身，退入黑暗之中。
他知道，钟泰章已经不再是昨天的那个“看门将军”了。
徐府书房内，听完亲信回报的徐温，终于彻底放下了心中最后的一丝疑虑。
他缓缓站起身，走到窗边，负手而立，遥遥望着张颢府邸的方向。
夜色深沉，那个方向只有一片模糊的轮廓，但徐温的眼中，却清晰无比。
张颢，你的死期，到了。